HARDENBERG – Voor de tweede keer in een week tijd was de evenementenhal in Hardenberg tot de nok toe gevuld met inwoners die zich fel uitspraken tegen de komst van een nieuw asielzoekerscentrum. De gemeente Hardenberg staat voor de opgave een nieuwe locatie te vinden voor maximaal 400 asielzoekers, maar dit stuit op hevig verzet van een deel van de bevolking.
Na een eerdere bijeenkomst op maandag, waar de emoties hoog opliepen, was het donderdagavond opnieuw een volle bak in de evenementenhal. De bijeenkomst zou oorspronkelijk in Dedemsvaart plaatsvinden, maar vanwege de grote belangstelling werd net als maandag uitgeweken naar een grotere locatie.
De aanleiding voor de onrust is de sluiting van het huidige AZC aan de Jachthuisweg in Hardenberg, waar momenteel zo’n 700 vluchtelingen verblijven. Deze sluiting, gepland voor maart volgend jaar, is een afspraak tussen de gemeente en het COA. Om te voldoen aan de spreidingswet moet er echter een nieuwe locatie gevonden worden voor maximaal 400 vluchtelingen, minder dan het huidige aantal.
Bij de ingang van de evenementenhal verzamelden zich demonstranten die hun ongenoegen uitten. Actievoerder Michel van der Weide stelde dat de gemeente al tien jaar een AZC heeft dat overlast veroorzaakt, en dat het niet acceptabel is dat dit nu verplaatst wordt. Hij verwees naar uitspraken van de burgemeester over de overlast en pleitte ervoor dat andere gemeenten nu hun verantwoordelijkheid zouden nemen.
Burgemeester Maarten Offinga mengde zich onder de demonstranten en gaf aan de zorgen serieus te nemen. Hij benadrukte echter dat hij burgemeester is van alle inwoners en dat er ook andere meningen zijn. Hij bood aan om met Van der Weide in gesprek te gaan.
Tijdens de bijeenkomst werd wethouder Alwin Mussche geconfronteerd met felle kritiek en bezorgdheid over de veiligheid. Inwoners uitten hun angst voor overlast en legden een verband tussen de komst van asielzoekers en de woningcrisis. Ook werd de gemeente beschuldigd van een schijnvertoning en het nemen van besluiten achter de schermen.
De wethouder en de burgemeester benadrukten dat het onderzoek naar nieuwe locaties in alle transparantie plaatsvindt en dat de veiligheid van alle inwoners voorop staat. De gemeente verdedigde de keuze om mee te werken aan de spreidingswet en wees erop dat ook andere gemeenten in de regio opvanglocaties realiseren.
Ondanks de felle kritiek waren er ook geluiden van nuance. Een bezoeker vergeleek de situatie met de opvang van Belgische vluchtelingen tijdens de Eerste Wereldoorlog en pleitte voor medemenselijkheid. Een andere bezoeker, een voormalig stewardess, sprak zich uit tegen de negatieve houding en wees op de noodzaak om vluchtelingen op te vangen.
De bijeenkomst verliep rumoerig, met boegeroep en applaus die elkaar afwisselden. De gemeente blijft vasthouden aan het traject om een nieuwe locatie te vinden voor maximaal 400 asielzoekers, ondanks het aanhoudende verzet.
