BALKBRUG/IJHORST – De langverwachte aanleg van het fietspad tussen Balkbrug en IJhorst loopt opnieuw vertraging op. Vanwege de omvangrijke natuuronderzoeken langs het beoogde tracé kan de aanleg op zijn vroegst in het najaar van 2027 van start gaan. Het traject, de Grootoever/Heerenweg, wordt al jaren als onveilig ervaren door fietsers.
Sinds 2019 wordt door omwonenden aangedrongen op aanpassing van de smalle en kronkelende weg, die het buitengebied tussen de twee plaatsen doorkruist. Fietsers zijn er aangewezen op een krappe strook langs de weg, waar gemotoriseerd verkeer vaak met hoge snelheid passeert. Hoewel de gemeente Hardenberg de urgentie lang niet inzag, is het fietspad inmiddels wel een prioriteit geworden. Gemeente Staphorst heeft al een deel van de verbinding vanuit IJhorst gerealiseerd.
Ecologisch onderzoek noodzakelijk
De nieuwe vertraging is te wijten aan de benodigde ecologische onderzoeken. Op het gewenste tracé, aan de noordzijde van de weg (richting de Reest), liggen eeuwenoude houtwallen en andere waardevolle natuur. Deze natuur- en erfgoedwaarden moeten zo veel mogelijk ontzien en beschermd worden. Waar ingrepen onvermijdelijk zijn, wordt de aangetaste natuur gecompenseerd.
De onderzoeken en de bijbehorende planologische procedures nemen naar verwachting nog ongeveer anderhalf tot twee jaar in beslag. Dit maakte de oorspronkelijke oplevering in 2026 ‘optimistisch’, aldus de gemeente Hardenberg.
Noorden heeft de voorkeur
Zowel Hardenberg als Staphorst geven de voorkeur aan het tracé aan de noordzijde, omdat hier minder woningen staan dan aan de zuidkant. Wel moeten fietsers aan het einde van de 2200 meter lange verbinding oversteken bij de Respersweg.
Landschap Overijssel is echter geen voorstander van de route aan de noordkant, vanwege de aanwezige erfgoedwaarden. De stichting is wel constructief in gesprek met de gemeenten.
Plaatselijk Belang Balkbrug reageert teleurgesteld op de nieuwe vertraging. De belangenvereniging, die al jaren pleit voor het fietspad, vreest dat de onveilige situatie nog te lang aanhoudt.
Belangrijke schakel
De 1,5 miljoen euro kostende fietsverbinding wordt gezien als een belangrijke schakel in het regionale recreatieve fietsnetwerk. Volgens wethouder Herriët Brinkman (CDA) van Staphorst vult het fietspad een van de ontbrekende delen tussen Meppel en het Reestdal in, wat het fietsen in het buitengebied veiliger en aantrekkelijker maakt. De gemeenten moeten nog wel de nodige grond aankopen voor de aanleg.
